Como parte del vigésimo aniversario de la Fundación Incarnate Word, RECON es una iniciativa para crear oportunidades para aprender y participar en un discurso respetuoso sobre raza, religión, respuestas a la violencia y otros temas que históricamente han dividido a San Louis. Sor Helena Monahan CCVI, está dirigiendo este esfuerzo. El 26 de octubre de 2017, la Fundación organizó un Foro de la Alcaldía, «Moviéndose hacia la equidad racial en San Luis», en la red Nueve.

Los panelistas fueron:

• Padre Christopher Collins, SJ, Universidad de San Louis
• Sra. Charli Cooksey, de Forward through Ferguson
• Rabina Andrea Goldstein, Congregación Shaare Emeth
• Honorable Lyda Krewson, Alcaldesa de San Louis
• Dr. Jason Purnell, Universidad de Washington

Los panelistas compartieron sus perspectivas sobre cuáles son los obstáculos para trabajar hacia la equidad racial en San Louis. El padre Collins habló sobre el papel que ha tenido la historia  de San Louis. «¿Cómo confrontamos, nos arrepentimos y somos dueños de nuestra historia?

¿Cómo reconocemos dónde están los pecados cuando enfrentamos nuestra historia y la poseemos? El encuentro personal y cercano con las personas en su más profunda humanidad es crítico. La proximidad y la cercanía con aquellos de quienes estamos separados es muy difícil para nosotros. ¿Cómo escogemos intencionalmente pasar tiempo juntos uno con otro cuando hay dolor que se debe reconocer y dignidad que se debe restaurar? Necesitamos esto de manera sostenida».

Charli Cooksey preguntó: «¿Qué aspecto tendrían las cosas si entráramos en comunidad a escuchar radicalmente? ¿Cómo se vería si dijéramos: «estamos aquí para apoyarte? ¿Cómo se vería el liderazgo si los líderes responden a la voz de la comunidad? Hay una organización increíble y hay grandes cosas que suceden todos los días. ¿Cómo nos alineamos en torno a esos resultados, a la programación, a las asociaciones y el financiamiento compartidos?”

La rabina Goldstein hizo hincapié en la importancia de escuchar, «escuchar en comunidad y escuchar lo que se necesita. En mi tradición de fe está la idea mística de Tzimtzum que Dios se contrajo para hacer espacio para la creación. ¿Cómo podemos contraernos como una forma de liderazgo que permita el espacio para otros y para una relación más profunda? Dios tuvo que contraerse para hacer espacio para otros.

¿Dónde necesitamos expandirnos o contraernos para permitir más oportunidades?
Sería genial unir nuestras actividades económicas. Vivimos en comunidades tan diferentes entre sí. A solo siete millas de donde vivo, los niños no tienen las mismas oportunidades. Si la economía estuviera unida, podríamos estar más motivados a hacer este trabajo en beneficio de todos».

El alcalde Krewson señaló la necesidad de abordar el problema como una región y centrarse en las intervenciones tempranas: «¿Cuáles son los obstáculos? Tenemos una larga historia de segregación en San Louis y en Missouri. Por ejemplo, un voto de 1916 afirmó la segregación. Eso fue anulado por los tribunales, pero eso establece el escenario en el que nos encontramos 100 años después. Había prácticas discriminatorias. Las personas de color no podían poseer propiedades y no podían adquirir riqueza».

Más actualmente, ¿cuáles son las barreras hoy? En gran medida, hay una falta de realidad compartida. Estamos viendo más personas blancas para entender lo que son sus vecinos negros y morenos».

Estamos unidos económicamente. Lo que sucede en el norte de San Louis afecta a Chesterfield, Creve Coeur y Wildwood porque tenemos una comunidad que no está prosperando».

Una solución es que tenemos que gastar más en la parte delantera y no en la otra parte trasera para corregir los problemas. Necesitamos un enfoque en la primera infancia. Como nación, no hemos priorizado esto en absoluto».

El Dr. Jason Purnell brindó un análisis: «Tenemos la incapacidad de ver cómo la historia da forma al estado actual de dónde estamos. Suponemos que se trata de las elecciones que las personas toman y luego las consecuencias de esas elecciones cuando realmente se trata de las elecciones que tuvieron.

Tenemos una desventaja acumulativa y una afluencia concentrada. Eso ha creado bolsas de oportunidades, bolsas concentradas de oportunidades que no se extienden a otros».

Nos falta una visión de lo que es posible. Existe una ceguera para ver a las personas como recursos y no como problemas. Pensamos en un segmento completo de personas en San Louis como problemas.

Ustedes no invierten en problemas. Ustedes hacen cuarentena. Ustedes encarcelan.

Necesitamos ver a estas personas como recursos, como personas que son oportunidades presentes. En el fondo, todo es una ceguera a la humanidad. Si no puedes ver la humanidad en alguien, puedes justificar toda una serie de cosas horribles. Cuando nos negamos y nos reusamos a ver la humanidad en otras personas, somos capaces de desecharlos».

El panel también habló sobre la violencia en nuestra comunidad y respondió a las preguntas de la audiencia. El Dr. Purnell compartió una lista de lecturas con aquellos en el Foro para fomentar una comprensión más profunda de cómo llegamos a donde estamos hoy y de cómo el tema de equidad puede abordarse de manera efectiva.

Richard Rothstein, «La creación de Ferguson»

Richard Rothstein, El color de la Ley (libro).

Colin Gordon, El rechazo del mapeo (libro).

Ta-Nehisi Coates, «El caso de las reparaciones» (artículo).

Ta-Nehisi Coates, «La familia negra en la era del encarcelamiento masivo» (artículo).

At-Nehisi Coates, Entre el mundo y yo (libro).

Por Bridget McDermott Flood.